Le congé de Noël des jumelles Dupont (1)

Depuis des années, à chaque Noël, j'écris un nouveau conte.
À vous, petits et grands, j'offre ici une autre de ces histoires, à raconter, au coin du feu, à l'heure du coucher...

---

    LE CONGÉ DE NOËL DES JUMELLES DUPONT   (un conte de Michel Côté)

                                      -Épisode premier, de cinq...

Depuis plusieurs générations, les Dupont vivent sur leur domaine forestier, au pied des montagnes. Leurs terres, de vallons et de buttons boisés, sont coupées de part en part par  la Rivière Noire, un rapide cours d’eau. Sur le chemin du Rang Croche, où est bâtie leur chaumière, un pont de pierre jadis érigé par leurs ancêtres enjambe fièrement le torrent.
Les habitants du coin disent « le pont des Dupont… »

Papa et maman Dupont ne sont plus jeunes. Dès le début de leur union, ils ont eu plusieurs enfants, un à tous les ans pendant sept ans, tous des garçons! Puis, après un répit de quelques années, madame Dupont donna finalement naissance à une paire de filles.
Comme elles sont nées un 25 Décembre, ils les appelèrent Noëla et Noëline .
Mignonnes et jolies, elles se ressemblent tant que même leurs parents n’arrivent jamais à les différencier. Elles s’en amusent d’ailleurs beaucoup.

 Débrouillardes et curieuses, elles ont par contre des caractères différents. Noëline est joueuse et impulsive…et parfois même téméraire à l’excès. Noëlla est raisonnable et taciturne …et parfois un peu trop sage. Elles font tout de même bon ménage et sont « inséparables » comme dit souvent leur mère.

L’année de leur 13 ème anniversaire de naissance, pendant les vacances de Noël, il leur arriva cette aventure que je vais vous raconter...

---

Il y avait eu un redoux pendant la nuit, et au matin, une brume épaisse recouvrait tout, comme un voile blanc. On ne voyait pas même de l’autre côté du chemin! Noëline, excitée, propose d’aller marcher dans ce brouillard laiteux…Noëla, réticente au début, finit par se laisser convaincre.

Elles jouent à se perdre et se retrouver dans cette blancheur opaque en se lançant des petits cris  perçants. Sans s’en rendre compte, elles s’éloignent peu à peu et finissent par s’égarer vraiment. Sous ce voile tout est si différent!

Après une longue errance, au détour d’un sous-bois, elles arrivent à l’orée d’une forêt de grands pins. On y entend d’étranges craquements. Il y a là une drôle de cabane qu’elles n’ont jamais vu auparavant. À moitié recouvertes de mousse, des planches grises mal dégrossies recouvrent une charpente branlante, toute en hauteur, prête à s’écrouler au moindre souffle de vent.

Devant la porte de cet abri décrépit, assise sur une bûche, une très vieille dame les observe sans bouger d’un poil. Son visage est tellement plissé de rides que l’on voit à peine ses yeux.

-« Bonjour madame » disent les jumelles à l’unisson…»
La vieille relève un peu la tête, rajuste son châle sur ses frêles épaules. Ses cheveux blancs tressés en longues nattes pendent sur ses genoux. Elle tient dans ses mains une grosse corde rugueuse soigneusement enroulée.

---

-« Ma parole, te voilà enfin! » éructe la vieille d’une voix chevrotante en ouvrant à peine sa bouche édentée. Sur ses lèvres gercées se glisse l’ébauche d’un sourire méchant qui ressemble plutôt à une grimace.
-« Ça fait bien longtemps que je t’attends » croasse encore la vieille en mettant en visière une main osseuse sur son regard éteint.
-« Je suis rendue tellement âgée que je vois double maintenant! marmonne-t-elle,
 depuis des lustres, je suis la gardienne de la Corde-À-Tirer-Le-Temps… tu seras la prochaine gardienne, ma fille… approche un peu, je vais te montrer comment. »

---

                                         -la suite au prochain épisode...